與普通偵探不同，犯罪心理學家保羅·布里頓在犯罪現場蒐集的不是指紋
或血 跡，而是作案者留下來的“思維痕跡”，以此幫助警方識別罪犯的心理特徵。本書 是作者對過去十多年裡他主持調查的一些駭人聽聞案件的一手敘述。是對罪犯心理 分析和處理的突破性著作。充滿偵探故事中令人屏息的懸念，以及作者對人性黑暗 面的獨特和深刻的理解。
“現代的罪犯輪廓描述是從美國聯邦調查局開始的，如果不看大洋彼岸取得的成績，則這樣的評估不能夠稱之為國際性的評估。
根據美國聯邦調查局的傳說，他們是這麼講起罪犯輪廓描述的起源的。
一名“發瘋的炸彈”分子10多年內一直在紐約市進行恐怖活動，他給一些報紙寄送辱罵性的信件，並巨炸掉一些標誌性的地標。
1956年，美國精神病醫生詹姆斯·布魯塞爾醫生研究過犯罪現場、罪犯發出的資訊以及其他一些情報，然後告訴警方說，他們在尋找的是一個未婚的中年東歐移民，信羅馬天主教，並與他母親一起生活在康乃狄格州的一座城市裡。他穿著非常講究，極整潔，不喜歡父親。
逮捕以後會發現他穿著雙排扣的西服，釦子一直扣齊脖子。
被逮捕以後，喬治·麥斯基的確穿著雙排扣西服。他幾乎完全符合輪廓描述，只有一項事實，即他跟沒有結婚的姐姐而不是跟他母親一起生活。
問及他如何描述得如此準確時，布魯塞爾醫生解釋說，他平時檢查病人時會努力預測他們會在將來有什麼樣的反應。但是，他將這個程式反過來，看看行為之後，再努力猜測出做出這樣的事情的人應該是什麼樣的一種人。
雖然有開始的這些著名案例，但是，罪犯輪廓描述到1960年代卻又慢慢失去影響力了，然後，1970年代美國的暴力犯罪模式開始出現一些變化，因為謀殺率急劇上升，而且越來越多的謀殺活動是由陌生人進行的，因此，罪犯輪廓描述又熱了起來。
1970年代早期，聯邦調查局在弗吉尼亞的匡蒂科市建立了新的聯邦調查局研究院，裡面就包括剛剛興起的行為科學組。介入這些活動的警官主要負責教學，但有時候他們也會分析一些暴力犯罪，並且“簡要描述”可能的嫌疑犯。
他們當中沒有一個人是受過訓練的心理學家，儘管其中一些人研究過文獻，而且還跟很多調查人員一樣大量依靠自己的刑事偵察經驗以及對過往案件的瞭解。在10年時間裡，對犯罪採取的這種行為科學研究方法導致聯邦調查局建立了美國暴力犯罪分析中心和暴力犯罪理解計劃。
因為美國幅員遼闊，疆界很廣，聯邦調查局沒有足夠多有經驗的描述者到全國各地旅行和研究犯罪現場。他們可以利用由當地警方收集的細節，將犯罪行為分類成較廣泛的領域，然後對犯罪者輪廓進行描述。儘管很多工作是由計算機進行的，但是，輪廓描述仍然在很大程度上依靠有經驗的FBI特工一起集體研究，另外輔助以有心理學背景的研究。這個方法證明很有效，他們的成功率比起世界其他地方來高得多。”